Quatre mille soldats américains parcouraient dimanche les canaux d’irrigation et les vergers de palmiers dattiers au sud de Bagdad, à la recherche de trois GI’s portés disparus après une embuscade meurtrière .

Dans la nuit de vendredi à samedi, une patrouille de huit hommes comprenant sept soldats américains et un soldat irakien faisant office d’interprète, a été attaquée à 20 km à l’ouest de Mahmoudiyah, au sud de Bagdad.

Quatre soldats et l’interprète ont été tués dans l’attaque et trois sont portés disparus et l’armée américaine craint qu’ils n’aient été capturés par leurs assaillants. « Nous avons mobilisé 4.000 soldats américains, pour participer aux efforts de recherche (...), nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour trouver ces trois soldats disparus », a déclaré le général américain William Caldwell, porte-parole de la Force multinationale, lors d’une conférence de presse. Des barrages ont été établis dans la région, pour « empêcher tout mouvement éventuel des soldats disparus hors de la région », avait indiqué samedi le général Caldwell, laissant entendre que les hommes avaient été capturés. L’attaque s’est produite à 20 km à l’ouest de Mahmoudiyah, qui se trouve à 30 km au sud de Bagdad, et fait partie du « triangle de la mort », une zone où l’insurrection sunnite est particulièrement bien implantée et où les attaques contre l’armée américaine et les chiites sont fréquentes. « Les forces américaines ont entrepris d’importantes opérations de recherches, avec des hélicoptères et des avions volant à basse altitude et des patrouilles à pied, qui se concentrent sur la région rurale de Shouaicha, à 20 km à l’ouest de Mahmoudiyah », a déclaré dimanche à l’AFP le maire de Mahmoudiyah, Moad al-Ameri. « 43 personnes ont été arrêtées au cours de ces opérations, auxquelles les forces irakiennes ne participent pas », a-t-il poursuivi. « Une autre opération d’envergure est en cours à Hassoua, au sud de Mahmoudiyah, et des suspects ont été arrêtés », a assuré le maire, qui dit tenir ces informations du chef de la police locale. Les enlèvements de soldats américains sont rares en Irak, mais plusieurs cas ont été recensés au cours des douze derniers mois en Irak. Le 20 janvier, des hommes armés déguisés en soldats américains avaient attaqué un bâtiment officiel irakien près de Kerbala, au sud de Bagdad, tuant un GI et enlevant quatre soldats américains. Les ravisseurs ont été pourchassés et les cadavres des quatre otages ont été découverts peu après dans des véhicules abandonnés. Le 20 juin 2006, les corps mutilés de deux hommes de la 101e division aéroportée, enlevés quelques jours plus tôt à un poste de contrôle, avaient été découverts dans la région de Youssoufiyah, dans le « triangle de la mort ». Leur exécution avait été revendiquée par la branche irakienne d’Al-Qaïda, en représailles au viol et au meurtre d’une jeune Irakienne et de sa famille par des membres de cette unité américaine.

L’armée est aussi toujours sans nouvelles d’un soldat américain d’origine irakienne, Ahmed Qusai al-Taie, enlevé le 23 octobre 2006 alors qu’il avait quitté le quartier fortifié de la Zone verte pour se rendre, sans avertir ses supérieurs, chez des parents vivant dans la capitale. Par ailleurs, un soldat américain est mort des suites de ses blessures. Ces décès portent à au moins 3.391 le nombre d’ américains tués en Irak depuis mars 2003.

32 morts, 115 blessés dans l’attentat de Makhmour

Au moins 32 personnes ont été tuées et 115 blessées dans un attentat suicide dimanche visant des bâtiments officiels à Makhmour, dans le nord de l’Irak. "L’hôpital principal d’Erbil lance un appel aux volontaires pour qu’ils viennent donner leur sang, nous en avons besoin", a-t-il ajouté. "Un homme conduisant une voiture piégée s’est fait exploser devant des bâtiments officiels à Makhmour, où se tenait une réunion officielle, tuant un général de la police et blessant le maire", avait auparavant indiqué le général Mohammed al-Waga, de la police de Mossoul. "L’attentat a visé un groupe de bâtiments, parmi lesquels le siège local du Parti démocratique du Kurdistan (PDK), la mairie et un poste de police", a-t-il ajouté. " Le 9 mai, au moins 14 personnes ont été tuées et 87 blessées dans l’explosion d’un camion piégé devant le ministère de l’Intérieur à Erbil, au Kurdistan, une région habituellement épargnée par les violences.

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